La rhinite allergique concerne aujourd'hui 25 % de la population française et dans 9 cas sur 10 elle touche des personnes de moins de 40 ans (source : Vidal). Nez qui coule sans arrêt, éternuements en salve, yeux qui grattent et paupières gonflées : le tableau revient chaque année à la même saison, ou s'installe toute l'année sans période de répit. Ce n'est pas un rhume qui traîne. C'est une inflammation de la muqueuse nasale déclenchée par une substance inoffensive pour la plupart des gens, et le nom de cette substance détermine à lui seul les gestes qui vont fonctionner. Voici comment reconnaître une rhinite allergique, repérer l'allergène en cause, et ce que la recherche clinique a mesuré du côté des Huiles Essentielles.
Qu'est-ce que la rhinite allergique ?
La rhinite allergique est une inflammation de la muqueuse qui tapisse le nez, les sinus et la conjonctive des yeux. Elle apparaît quand les défenses naturelles de l'organisme réagissent à un allergène, c'est-à-dire à une particule que le corps identifie à tort comme une menace : un grain de pollen, une déjection d'acarien, une squame de chat, une spore de moisissure.
C'est l'une des affections chroniques les plus répandues sur la planète, avec environ 500 millions de personnes concernées dans le monde. Sa forme persistante s'accompagne souvent de fatigue, de troubles de la concentration et d'un sommeil de moins bonne qualité, ce qui explique pourquoi elle pèse bien au-delà du seul inconfort du nez.
Ce qui se joue dans la muqueuse nasale
Au premier contact, l'organisme fabrique des immunoglobulines E (IgE) dirigées contre l'allergène. Ces anticorps vont se fixer sur les mastocytes, des cellules présentes en nombre dans la muqueuse respiratoire. Rien ne se manifeste encore à ce stade : c'est la phase de sensibilisation et elle peut durer des mois.
Au contact suivant, l'allergène se lie aux IgE déjà en place. Les mastocytes libèrent alors leur contenu, dont l'histamine, en quelques minutes. L'histamine dilate les vaisseaux de la muqueuse, augmente les sécrétions et stimule les terminaisons nerveuses : d'où le nez bouché, l'écoulement clair, les démangeaisons et les éternuements. Cette réaction en cascade explique aussi la rapidité des symptômes, qui arrivent dans le quart d'heure suivant l'exposition.
Reconnaître une rhinite allergique
Les signes qui reviennent le plus souvent
Quatre manifestations forment le socle du tableau clinique et les études les regroupent sous un score standardisé, le TNSS :
- l'obstruction nasale, avec la sensation de nez bouché en alternance d'une narine à l'autre ;
- la rhinorrhée, un écoulement clair et fluide, jamais épais ni coloré ;
- les éternuements, souvent en séries de cinq à dix d'affilée ;
- les démangeaisons du nez, du palais, des oreilles et des yeux.
S'y ajoutent fréquemment une conjonctivite avec larmoiement, une perte partielle de l'odorat, une voix nasonnée et une fatigue diffuse liée aux réveils nocturnes.
Rhinite allergique ou rhume : faire la différence
Trois critères suffisent à trancher dans la grande majorité des cas.
La durée. Un rhume s'épuise en 7 à 10 jours. Une rhinite allergique dure aussi longtemps que l'exposition à l'allergène, soit des semaines pendant une saison pollinique.
L'aspect des sécrétions. L'écoulement allergique reste clair et aqueux du début à la fin. Celui d'une infection virale s'épaissit et se colore au bout de deux ou trois jours.
La fièvre et les démangeaisons. La rhinite allergique ne donne jamais de fièvre, mais elle démange beaucoup. Un rhume peut faire monter la température, et il ne gratte pas.
Geste clé : notez pendant deux semaines l'heure et le lieu d'apparition des symptômes. Un pic au réveil orientera vers les acariens de la chambre, un pic en fin de matinée à l'extérieur vers les pollens. Ce relevé vaut de l'or en consultation.
Saisonnière ou persistante : identifier l'allergène en cause
L'aromathérapie et les mesures d'éviction n'ont de sens que si l'on sait à quoi on réagit. Les allergologues distinguent deux formes, et elles n'appellent pas les mêmes réflexes.
Les pollens, du printemps à l'automne
La forme saisonnière, appelée aussi rhume des foins, suit un calendrier assez stable en France :
- de janvier à avril, les pollens d'arbres, cyprès, noisetier, aulne, bouleau et frêne en tête ;
- de mai à juillet, les graminées, qui touchent le plus grand nombre de personnes ;
- de juillet à octobre, les herbacées, avec l'ambroisie et l'armoise.
Ces pollens voyagent avec le vent sur plusieurs dizaines de kilomètres, ce qui rend l'éviction difficile en pratique. Les symptômes suivent les concentrations relevées dans l'air, plus élevées par temps sec et venteux, plus faibles après une pluie. Pour les gestes détaillés propres à cette période, l'article sur les solutions naturelles contre l'allergie au pollen et celui consacré à soulager le rhume des foins entrent dans le détail.
Acariens, animaux et moisissures : la rhinite qui ne s'arrête pas
La forme persistante, dite perannuelle, ne connaît pas de saison parce que ses allergènes vivent à l'intérieur des logements. Les acariens se concentrent dans la literie, les tapis et les rideaux, où ils trouvent la chaleur et l'humidité qui leur conviennent. Les squames d'animaux restent en suspension et se déposent partout, y compris dans un logement que l'animal a quitté depuis plusieurs mois. Les moisissures se développent dans les pièces humides et mal ventilées.
Un indice simple oriente vers cette forme : les symptômes s'atténuent nettement en vacances, loin du domicile, et reviennent au retour.
Rhinite allergique, asthme et signaux d'alerte
Un terrain commun avec l'asthme
Le lien entre les deux est étroit et documenté : 80 % des asthmatiques présentent ou ont présenté une rhinite allergique, et 15 à 40 % des personnes qui ont une rhinite allergique ont déjà fait des crises d'asthme (source : Vidal). Muqueuse nasale et muqueuse bronchique partagent le même mécanisme inflammatoire, ce qui fait de la rhinite un signal à ne pas laisser de côté quand elle s'accompagne d'une gêne respiratoire.
Quand demander un avis médical
Une rhinite allergique se vit avec des gestes d'hygiène et des solutions naturelles dans les formes légères. Certains signes demandent en revanche l'avis d'un médecin ou d'un allergologue :
- une toux sèche, un sifflement à l'expiration ou un essoufflement à l'effort ;
- des symptômes qui persistent plus de quatre jours par semaine pendant plus d'un mois ;
- un sommeil, un travail ou une scolarité perturbés par les réveils et la fatigue ;
- un écoulement qui s'épaissit, se colore ou s'accompagne de douleurs des sinus et de fièvre ;
- une première apparition après 50 ans, ou des symptômes limités à une seule narine.
Le médecin identifie l'allergène par des tests cutanés ou un dosage sanguin des IgE spécifiques, puis propose une prise en charge adaptée. Quand l'allergène est bien identifié et la gêne importante, la désensibilisation consiste à administrer régulièrement des extraits allergéniques sur une durée de 3 à 5 ans (source : Inserm).
Limiter l'exposition aux allergènes, geste par geste
Réduire la dose d'allergène reçue est la mesure qui pèse le plus, et elle ne coûte rien.
En saison pollinique : aérez avant 9 h ou après 22 h, quand les concentrations sont au plus bas. Séchez le linge à l'intérieur. Rincez vos cheveux le soir, ils captent les grains toute la journée. Portez des lunettes enveloppantes à l'extérieur. Roulez vitres fermées et faites changer le filtre à pollen de la voiture une fois par an.
Contre les acariens : maintenez la chambre entre 18 et 19 °C, aérez 10 minutes matin et soir, lavez les draps à 60 °C tous les 15 jours, protégez matelas et oreillers de housses anti-acariens, et retirez tapis et moquettes de la chambre.
Contre les moisissures : traquez les fuites, ventilez la salle de bain après chaque douche, et gardez l'humidité relative du logement sous 50 %.
Les solutions naturelles pour dégager le nez et apaiser les yeux
L'aromathérapie intervient sur l'inconfort ressenti, en complément des mesures ci-dessus. Nos solutions naturelles contre les allergies reposent sur des Huiles Essentielles botaniquement et chimiquement définies, dont la composition en molécules actives est connue et constante d'un lot à l'autre.
Le lavage du nez, le geste de base
Le lavage nasal élimine mécaniquement les grains de pollen déposés sur la muqueuse et fluidifie les sécrétions. Pratiquez-le 2 à 3 fois par jour en saison, tête penchée au-dessus du lavabo, une narine après l'autre. Fait le soir, il participe à diminuer la quantité d'allergènes présents pendant la nuit et améliore la qualité du sommeil. Nos solutions pour dégager les voies respiratoires complètent ce geste.
L'inhalation et l'olfaction
L'Huile Essentielle d'Eucalyptus radié doit sa réputation sur les voies respiratoires hautes à sa richesse en 1,8-cinéole, aussi appelé eucalyptol. Cette molécule a fait l'objet d'un essai en double aveugle contre placebo publié dans Respiratory Medicine en 2003, qui a documenté son activité anti-inflammatoire dans l'asthme bronchique (Juergens et al.).
Mode d'emploi : déposez 2 gouttes d'Huile Essentielle d'Eucalyptus radié sur un mouchoir en tissu et respirez pendant 5 minutes, matin et soir. En diffusion, comptez 20 minutes par heure dans une pièce ventilée, jamais en présence d'un nourrisson ni d'un animal.
L'Huile Essentielle de Menthe poivrée procure une sensation de fraîcheur immédiate par le menthol qu'elle contient, et donne l'impression d'un nez plus ouvert. Elle est réservée à l'adulte, à raison de 1 goutte sur un mouchoir, et reste interdite chez l'enfant de moins de 7 ans comme chez la femme enceinte ou allaitante et personnes épileptiques. Pour une application cutanée sur le pourtour des sinus, diluez 3 gouttes d'Huile Essentielle dans 10 gouttes d'Huile Végétale de Nigelle en évitant scrupuleusement le contour des yeux.
Ce que la recherche clinique a mesuré
Un essai randomisé, contrôlé et conduit en double aveugle a testé l'inhalation d'un mélange d'Huiles Essentielles de Santal, d'Encens et de Ravintsara chez 62 patients atteints de rhinite allergique perannuelle (Choi et Park, Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine, 2016).
Le protocole était précis : le mélange dilué à 0,2 % dans de l'Huile Végétale d'Amande douce, 1 ml versé sur un tampon placé à 30 cm du nez, inhalé 5 minutes deux fois par jour à 10 h et 22 h, pendant 7 jours. Le groupe témoin recevait l'Huile Végétale seule.
Les résultats mesurés dans le groupe aromathérapie : score global des symptômes nasaux réduit de façon statistiquement significative (p = 0,022), amélioration de l'obstruction nasale (p = 0,035), score de qualité de vie liée à la rhinoconjonctivite nettement meilleur que sous placebo (p = 0,002) et fatigue diminuée (p = 0,021). Le détail du protocole et des tableaux de résultats figure dans notre analyse de l'étude clinique sur les Huiles Essentielles et la rhinite allergique.
Notre conseil d'expert : commencez par le relevé des horaires de symptômes sur deux semaines avant d'acheter quoi que ce soit. C'est ce carnet qui dira si votre rhinite vient de la chambre ou du dehors, et cette réponse conditionne tout le reste, du réglage du chauffage à l'heure à laquelle vous ouvrez les fenêtres.
